เจ้าสาว ผู้แสนเลอค่า ผู้น่าสงสาร ของ ท่านเทรมอนต์ นิยาย บท 471

ผู้บริหารระดับสูงรีบเข้าไปในสำนักงาน “เอ่อ… คุณเทรมอนต์ นิคบอกผมเกี่ยวกับความเข้าใจผิดของท่าน ท่านไม่สามารถตำหนิคนที่ไม่รู้ได้ ตอนนี้เขารู้แล้วและเขาจะไม่ทำเช่นนั้นอีก นิคเป็นสมาชิกของทีมที่มีความสามารถมาก ดูสิ คุณเทรมอนต์…”

มาร์คนั่งที่โต๊ะทำงานและมองดูรายงานของบริษัทอย่างใจเย็น ภายนอกที่เย็นชาก่อนหน้านี้ของเขาได้หายไปอย่างสมบูรณ์ “ผมไม่เคยพูดว่าผมจะไล่เขาออก อย่างที่คุณพูด ผมไม่สามารถตำหนิคนที่ไม่รู้ได้ จากนี้ไป ผมอยากให้ทุกคนในบริษัทรู้ไว้ว่าว่าแอเรียนเป็นภรรยาของผม คุณสามารถชอบขนมของเธอได้ แต่ห้ามชอบเธอ หรือไม่งั้น…"

ผู้บริหารระดับสูงพยักหน้าและโค้งคำนับ “ครับท่าน ครับท่าน! ตอนนี้ทุกคนรู้แล้ว แต่… ทำไมคุณหญิงเทรมอนต์ถึงเปิดร้านขนมในสถานที่แบบนี้?”

คำถามของเขาได้รับการจ้องมองจากมาร์ค “นั่นเป็นเรื่องที่คุณต้องกังวลหรือเปล่า? ไปเอาขนมมาให้ผมหนึ่งกล่องและอเมริกาโน่หนึ่งแก้ว”

ผู้บริหารระดับสูงปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก “จากร้านคุณหญิงเทรมอนต์เหรอครับ?”

มาร์คจ้องเขาราวกับว่าเขากำลังมองคนงี่เง่า “คุณคิดว่าไงล่ะ?”

ผู้บริหารระดับสูงกลัวเกินกว่าจะงุ่มง่ามอีกต่อไป เขาพึมพำตอบและรีบมุ่งหน้าไปที่ร้านขนม นิคยังคงตื่นตระหนกกับความเป็นไปได้ที่จะตกงาน นิคก้าวไปข้างหน้าและถามว่า “ท่านครับ คุณเทรมอนต์พูดถึงการไล่ผมออกไหม?”

ผู้บริหารระดับสูงส่ายหัว “คุณเทรมอนต์ไม่ได้เอ่ยถึงอะไรทำนองนั้น ความไม่รู้สามารถให้อภัยได้ นายจะไม่ถูกไล่ออก ฉันต้องไปร้านคุณหญิงเทรมอนต์เพื่อซื้อขนมให้เขา อย่าเพิ่งกวนใจฉันตอนนี้ กลับไปทำงานเถอะ! ฉันเคยได้ยินมาโดยตลอดว่าคุณเทรมอนต์เป็นคนสบาย ๆ มาก แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่ามันเป็นเรื่องโกหก ฉันเหงื่อออกแล้วเนี่ย!”

ผู้บริหารระดับสูงรีบไปที่ร้านของแอเรียน รูปร่างที่อ้วนและพุงเบียร์ของเขาทำให้เขาหายใจหอบ “นายหญิง… ผมขอ… ผมต้องการขนมหนึ่งกล่องและอเมริกาโน่หนึ่งแก้ว!”

พนักงานคนล่าสุดในร้านคือ นายา พาลเมอร์ ตำแหน่งแคชเชียร์ คุณแม่วัยอ่อน ลูกชายวัยสามขวบของเธอเพิ่งเริ่มเข้าโรงเรียนอนุบาล เธอรู้สึกเขินอายมากที่ผู้บริหารระดับสูงเรียกเธอในลักษณะนั้น “ฉันไม่ใช่นายหญิง เราไม่มีนายท่านที่นี่ นับประสาอะไรกับนายหญิง เจ้าของที่นี้ก็เป็นเด็กสาวสองคน รับขนมอะไรดีคะ?”

ผู้บริหารระดับสูงใช้สมองของเขาคิดแล้วคิดเล่า มาร์คไม่เคยพูดถึงของหวานที่เขาต้องการเลย มีเพียงแอเรียนเท่านั้นที่จะรู้ “บอกนายหญิงของคุณ… ไม่สิ แอเรียน วินน์ ผมมองหา แอเรียน วินน์ เธอจะรู้”

นายาไปที่ห้องครัวเพื่อเรียกเธอ แอเรียนโผล่หัวออกมา “มีอะไรเหรอ?”

อีกนิดเดียวผู้บริหารระดับสูงอยู่เกือบจะกอดขาเธอและร้องไห้ออกมา “นายหญิง นายท่านขอให้ผมมาเอาขนมหนึ่งกล่องและอเมริกาโนให้เขา แต่เขาไม่ได้บอกว่าเขาต้องการขนมอะไร…”

แอเรียนเหลือบมองที่ป้ายสำนักงานของผู้บริหารระดับสูง จากนั้นจึงเชื่อมโยงเรื่องต่าง ๆ ตามของหวานและอเมริกาโนที่เขาพูดถึง เธอสามารถเดาได้ว่าตัวตนของลูกค้าเป็นใคร “ฉันจะเตรียมทุกอย่างให้พร้อมโดยเร็วที่สุด โปรดรอสักครู่"

เนื่องจากนี่เป็นขนมสำหรับมาร์ค เธอจึงรู้ว่าเขาต้องการอะไร เธอทำขนมหวานราคาแพงที่สุด คล้ายกับที่เขาสั่งให้เธอในครั้งแรก จากนั้น เมื่อทำเสร็จแล้ว เธอนำพวกมันไปส่งให้ผู้บริหารระดับสูงเป็นการส่วนตัวและเตือนเขาว่า “อย่าเรียกฉันว่า 'นายหญิง'”

นายารีบรับมันมา เมื่อเธอเหลือบมองเขาอีกครั้ง มาร์คก็หันหลังเดินจากไปแล้ว

กลับมาที่ร้าน เธอยื่นกระดาษของมาร์คให้แอเรียน “นี่ แอริ สำหรับเธอ”

แอเรียนคลี่กระดาษออกและเหลือบมองดูภายในพลางตัวสั่น “ใครส่งมา?” เธอถาม

นายาชี้ไปที่อาคารสำนักงานฝั่งตรงข้าม “ฉันคิดว่าน่าจะมาร์ค มันคืออะไรเหรอ? ทำไมเขาไม่ให้เธอเป็นการส่วนตัว? พวกเธอรู้จักกันหรอ? ฉันเคยเห็นเขาในโทรทัศน์ แต่ฉันไม่เคยคิดว่าจะได้เจอเขาแบบตัวเป็น ๆ จริง ๆ แล้วเขาค่อนข้างหล่อเลยเนอะ”

กระดาษนี้มีสูตรลับและคำแนะนำในการทำขนม อะไรก็ตามที่มาจากมาร์คต้องดี อย่างไรก็ตาม แอเรียนลังเลที่จะใช้มัน แน่นอน เธอต้องการทำขนมให้อร่อยยิ่งขึ้นไปอีก แต่เธอไม่มีเหตุผลที่จะยอมรับความปรารถนาดีของเขา

ทิฟฟานี่ที่อยู่ข้าง ๆ เหลือบมองสิ่งที่เขียนบนกระดาษแล้วไอแห้ง ๆ ออกมา “แอริ ทำตัวตามความเป็นจริงหน่อย ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ในเรื่องนี้ อย่าปล่อยให้เรื่องนี้เสียเปล่า เธออยากทำขนมที่ดีที่สุดมาตลอดไม่ใช่หรือ? เธอต้องพิจารณาอนาคตของเราด้วย”

แอเรียนชำเลืองมองเธอ “ถ้าเราอยู่ในสงคราม เธอคงเป็นคนทรยศ”