บัณฑิตยอดนักคิดแห่งต้าเย่ นิยาย บท 213

บ่อเกลือเฟยชางตั้งอยู่ในเมืองเล็ก ๆ ห่างจากเมืองจิ่วซานสามสิบลี้

เนื่องจากมีบ่อเกลือ การแลกเปลี่ยนทางกิจการจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และเจริญรุ่งเรืองราวกับเป็นเมืองเล็ก ๆบนภูเขา

ครัวเรือน พ่อค้าเกลือ กลุ่มขนส่งเกลือ คาราวานขนส่งเกลือ และหน่วยงานต่างๆ ภายใต้การดูแลของกรมการขนส่งเกลือ

กลุ่มคนออกเดินทางก่อนรุ่งสาง พร้อมม้าสิบตัวและรถม้าสองคันก็มาถึงเฟยชางในตอนเช้า

ขบวนรถประเภทนี้ดึงดูดความสนใจผู้คนอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาก็เฝ้าดูจากระยะไกล และไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้า

กลุ่มคนกำลังขี่ม้าและถือดาบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่คนที่จะเข้าไปยั่วยุด้วย

หวังซื่อไห่ได้ไปสอบถามข่าวคราว ขณะที่หวังหยวนเดินไปสังเกตเมืองรอบ ๆ

ไม่นาน เขาก็ขมวดคิ้ว!

หูเมิ่งอิ๋งตระหนักดี “คุณชาย มีอะไรผิดปกติหรือ?”

หวังหยวนกล่าวว่า “เฟยชางมีบ่อเกลือไม่ใช่หรือ เหตุใดจึงยากจนเท่ากับเมืองฝู”

ที่ดินผืนหนึ่งเป็นแหล่งเกลือให้กับสามเมือง ด้วยสภาพคล่องของเศรษฐกิจ เฟยชางจะทำให้ประชาชนต่างมีอาหารกินและมีเสื้อผ้าสวมใส่อย่างไร้กังวล

แต่บนท้องถนน ยกเว้นพ่อค้าเกลือที่แต่งตัวดีและผู้ช่วยผู้บังคับการเรือแล้ว คนส่วนใหญ่มีรูปร่างผอมจนเห็นกระดูกไม่ต่างกับคนในเมืองฝู

ผู้ลี้ภัยจำนวนมากกำลังขออาหารและเดินโซเซ!

หูเมิ่งอิ๋งชะงักกับคำถาม นางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานการณ์ของเฟยชางเลย!

วังฉงโหลวกล่าวว่า “ลุงหยวน เป็นเรื่องจริงที่มีบ่อเกลือจำนวนมากในเฟยชาง และทุกครัวเรือนมีหน้าที่ต้มเกลือ อย่างไรก็ตาม ผลกำไรที่แท้จริงจะถูกยึดไปโดยหัวหน้าใหญ่ พ่อค้าเกลือ และเจ้าหน้าที่ แม้แต่รัฐบาลเก็บเงินได้ไม่มาก นับประสาอะไรกับครัวเรือน แค่ยังมีเงินกินเลี้ยงชีพก็เพียงพอแล้ว”

หวังหยวนขมวดคิ้วและส่ายหัว

ครัวเรือนที่นี่ไม่แตกต่างจากประชาชนเมืองฝู ยกเว้นว่าเจ้าของที่ดินและผู้มีอำนาจได้กลายเป็นผู้นำและพ่อค้าเกลือ!

“พี่หยวน ข้าได้ข่าวมาแล้ว!”

หวังซื่อไห่นำผู้คนกลับมา “มีหมู่บ้านทั้งหมดสิบแปดหมู่บ้านในเฟยชาง ชาวบ้านที่นี่เรียกว่าครัวเรือน พวกเขามีหน้าที่ต้มเกลือให้ท้องพระโรงมาหลายชั่วอายุคนแล้ว รัฐบาลใช้ 'วิธีเซาเจี๋ย' ในการจัดการพวกเขา เกือบทุกหมู่บ้านมีผู้นำ และผู้นำมีหน้าที่จัดการครัวเรือน แม้แต่พ่อค้าเกลือต้องหาผู้นำเพื่อซื้อเกลือ

ปัง ปัง ปัง...

ชายที่อุ้มเด็กไว้ในอ้อมแขน โค้งคำนับเป็นรูปกุ้ง แล้วก้มหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า “นายท่านหลิว ได้โปรดเมตตาด้วย ให้ข้ายืมเงินสิบก้วน ลูกชายของข้าป่วยหนัก และต้องการเงินเพื่อช่วยชีวิตเขา!”

ชายทั้งสองก็คุกเข่าลงด้วยน้ำตาที่ไหลอาบหน้า พร้อมใบหน้าที่ขอร้องอ้อนวอน!

ผู้สัญจรผ่านไปมาเห็นเหตุการณ์ก็มองดูพวกเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจ ทำอะไรไม่ถูก และไม่เต็มใจ มีคนเจ็บป่วยมากมายแต่ไม่มีเงินค่ารักษา

คนรับใช้ทั้งสองปิดประตูทันที “ไสหัวออกไป นายท่านบอกว่าแม้แต่สลึงเดียวก็ไม่มี ดังนั้นพวกเจ้ามาทางไหนก็กลับไปทางนั้น!”

“นายท่านหลิว ข้าต้มเกลือให้ตระกูลหลิวมาสิบกว่าปีแล้ว ข้าแค่จะขอยืมเงินแค่สิบตำลึง โปรดช่วยชีวิตลูกชายของข้าด้วย ข้าจะต้มเกลือแล้วจ่ายคืน ได้โปรด!”

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นอีกครั้ง จับประตูแล้วร้องไห้ด้วยสีหน้าอ้อนวอน

“หากเจ้ากล้าตะโกนอีกครั้งและทำให้นายท่านโกรธ ข้าจะหักขาสุนัขของเจ้า!”

ประตูไม่ได้ขยับเลย แต่คำสาปแช่งของคนรับใช้มาจากช่องระหว่างประตู!