บันทึกเส้นทางจักรพรรดิเซียน [符皇] นิยาย บท 67

หนึ่งเดือนต่อมา ณ จุดสูงสุดของเทือกเขาวงจันทรา

เฉินซีถือกระบี่ไผ่ทองคำนิลในมือของเขา ภายใต้การจ้องมองของจี้อวี๋ ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าก่อนจะสะบัดข้อมือออกกระบวนท่าเงาวายุพริบตา!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ริ้วกระบี่คมกริบนับไม่ถ้วนเป็นดั่งคลื่นที่ซัดเข้าหากันเมื่อเสียงลมและเสียงฟ้าร้องดังก้องกังวานด้วยเสียงครวญคราง สวรรค์และโลกราวกับเต็มไปด้วยแสงเย็นยะเยือกและพร่างพรายซึ่งว่องไวราวกับเงา

วิ้ง!

ปราณกระบี่ส่องประกาย และภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปกะทันหัน

ปราณกระบี่เรียวเล็กพุ่งออกไปมากมายจนเกิดเป็นวงกลมระลอกคลื่นในอากาศ จากนั้นพวกมันก็สับก้อนเมฆที่ห่างไปสิบจั้งจนสลายกระจัดกระจายไปโดยสิ้นเชิง

นี่คือกระบวนท่าที่สองของเคล็ดวิชากระบี่หยั่งรู้วาตะลอยละล่อง!

“เด็กคนนี้ไม่เลว เขาสามารถใช้กระบวนท่าสายฝนโปรยปราย โดยแฝงจิตสังหารเอาไว้ในกระบวนท่านั้นได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแก่นแท้ของมันแล้ว” จี้อวี๋ที่ยืนอยู่ใกล้เคียงก็พยักหน้าเบา ๆ

กระบวนท่าที่สาม ‘วายุทมิฬ’ เมื่อออกกระบี่อย่างรวดเร็วไม่รู้จบ ทั้งหน้า หลัง ซ้าย ขวา ทั่วทุกทิศปรากฏภาพจำแลงกระบี่ที่หนาแน่นเหมือนหมู่เมฆ จากนั้นมันก็ปลดปล่อยปราณกระบี่หนาแน่นและรุนแรงปกคลุมท้องฟ้า

ท่าที่สี่ ‘วารีคลั่ง’ อำนาจของกระบี่นี้ถาโถมราวกับคลื่นสมุทรคลั่ง พลังของมันนับว่าแข็งแกร่งไร้ต้าน อีกทั้งยังเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระและรุนแรงราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้าหาฝั่ง

ฟู่ว!

เฉินซีหยุดและเก็บกระบี่ของเขาหลังจากใช้กระบวนท่าทั้งสี่ของเคล็ดวิชากระบี่หยั่งรู้วาตะลอยละล่อง จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจออกมาเบา ๆ เพื่อสงบจิตใจและรวบรวมสมาธิ

“ไม่เลวทีเดียว เจ้าเชี่ยวชาญสี่กระบวนท่าแรกแล้ว” จี้อวี๋พยักหน้าและประเมิน “แต่กระนั้นก็ยังไม่ถึงกับบรรลุขั้นเอกภาพ เมื่อใดที่เจ้าเข้าใจมันอย่างถ่องแท้แล้ว กระบี่ของเจ้าจะสามารถดึงพลังแห่งสวรรค์และโลกมาใช้ได้ เท่านั้นจะถือว่าเป็นขั้นเอกภาพที่แท้จริง”

เฉินซีพยักหน้าและยอมรับคำสอนของจี้อวี๋

ต่อจากนั้น จี้อวี๋ก็เริ่มประเมินเคล็ดวิชาการเคลื่อนไหวที่เฉินซีฝึกฝน

ทั้งสองมาถึงป่าไผ่เขียวขจีอันหนาแน่นที่อยู่ด้านหลังเทือกเขาวงจันทรา

“ป่าไผ่แห่งนี้กินพื้นที่ราวหนึ่งร้อยลี้ สิ่งที่เจ้าต้องทำคือไปและกลับมา ห้ามแตะต้องลำต้นหรือใบไม้ใด ๆ ระหว่างทาง และปลายเท้าต้องไม่แตะพื้น” จี้อวี๋สั่งอย่างเฉยเมย “เจ้าต้องทำให้เสร็จภายในเวลาสิบลมหายใจ”

‘คำสั่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย!’

ขณะที่จ้องมองไปยังป่าไผ่ที่หนาแน่นและอุดมสมบูรณ์ เฉินซีก็ขมวดคิ้วอย่างช่วยไม่ได้

เขาเพิ่งเริ่มฝึกฝนเคล็ดวาตะเหินทะยานเมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว ซึ่งเขาเคยฝึกมันมาก่อนหน้านี้ ณ บริเวณลานกว้างบนยอดเขาของเทือกเขาวงจันทรา ที่นั่นมีพื้นที่กว้างขวางและมีกระแสลมพัดผ่าน ดังนั้นเขาจึงสามารถบินไปรอบ ๆ ได้อย่างเต็มที่และง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับป่าไผ่นี้ การจะผ่านป่าไผ่ทั้งหมดภายในเวลาสิบลมหายใจโดยไม่สัมผัสกิ่ง ลำต้นหรือใบแม้แต่น้อย นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“เจ้ากังวลว่าตัวเองจะทำไม่ได้หรือ?” จี้อวี๋ส่ายหัวและกล่าวเย้ยหยัน “การทดสอบนี้ยังคงเป็นพื้นฐานที่สุด การต่อสู้ระหว่างผู้บ่มเพาะส่วนใหญ่ดำเนินไปขณะที่บินผ่านชั้นฟ้าและแผ่นดินเสมอ มันไม่เหมือนกับที่เจ้าจินตนาการว่าจะเป็นการแลกหมัดอย่างเท่าเทียม แต่มันเป็นการใช้ประโยชน์จากความสามารถและทุกกลอุบายที่เจ้ามี ตัวอย่างเช่น การเอาชนะด้วยความเร็วพริบตาเหมือนผี หากทักษะการเคลื่อนไหวของเจ้าด้อยกว่า ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ยืดเยื้อ ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่สามารถหลบการโจมตีสังหารแรกของคู่ต่อสู้ได้ด้วยซ้ำ”

ความลังเลใจของเฉินซีนั้นรุนแรงขึ้นจากสิ่งที่จี้อวี๋กล่าวและได้กลายเป็นความไม่เต็มใจเอ่อล้นอยู่ในหัวใจของเขา จากนั้นชายหนุ่มก็ทะยานออกจากพื้นทันที ร่างเปลี่ยนไปเป็นลำแสงเล็ก ๆ ขณะที่พุ่งเข้าไปในป่าไผ่อันอุดมสมบูรณ์ในชั่วพริบตา

วิ้ว!

ลมหนาวพัดผ่านมาจากด้านข้างของร่างกายของเขา แต่เฉินซียังคงควบคุมทิศทางการทะยานของตัวเองไว้มั่น

เขาไม่สามารถสัมผัสลำต้นหรือใบไผ่ได้ ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนทิศทางหลายครั้งเพื่อลัดเลาะไปตามช่องว่างระหว่างต้นไผ่ที่รวมตัวกันหนาแน่น อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนทิศทางกลับทำให้เสียเวลา แม้ว่าจะเพียงชั่วครู่ก็ตาม สำหรับเฉินซีที่ต้องเดินทางผ่านป่าไผ่ภายในเวลาสิบลมหายใจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการพยายามครั้งแรกของเขาล้มเหลว

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เฉินซีก็บินออกจากป่าไผ่

“ยี่สิบหกลมหายใจ ยังไม่ดีพอ” จี้อวี๋ส่ายหัวรัว

ใบหน้าของเฉินซีไร้อารมณ์ขณะที่เขาบินเข้าไปในป่าไผ่อีกครั้ง

“สิบแปดลมหายใจ ยังไม่ดีพอ”

“สิบสองลมหายใจ สัมผัสใบไผ่สามใบ ยังไม่ดีพอ”

“…ไม่ดีพอ”

คำว่า ‘ไม่ดีพอ’ วนเวียนอยู่ในหัวของเฉินซีตลอดช่วงบ่าย เสียงนั้นสงบและไม่แยแส แต่กลับเหมือนฝันร้ายที่ทำให้เขาไม่เพียงรู้สึกอาย แต่ยังกระตุ้นความดื้อรั้นและไม่ยอมใครง่าย ๆ ของเขาด้วย หลังจากที่จี้อวี๋ออกไป ชายหนุ่มก็บินไปมาในป่าไผ่ด้วยตัวเขาเอง โดยไม่หยุดพักเลยสักนิด

ทุกครั้งที่เขาหมดแรงจนแทบจะทนไม่ไหว คำว่า ‘ไม่ดีพอ’ ที่เคยออกจากปากของจี้อวี๋เบา ๆ กลับเหมือนดังก้องขึ้นมาในหัวของเขาอีกครั้ง จากนั้นเขาก็จะกัดฟันและลุกขึ้นสู้อีกครั้ง…

พลั่ก!

เหงื่อกาฬไหลโซมกาย การหายใจอันหนักหน่วงของเขาดังก้องอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน เฉินซีไม่สามารถยืนขึ้นได้และเขาก็ล้มตัวลงไปบนพื้นอย่างหมดแรง ปราณแท้ในร่างถูกใช้จนเกลี้ยง ความเหนื่อยสาหัสนี้ทำให้เขาไม่อยากแม้แต่จะขยับนิ้ว

ชายหนุ่มเพียงแค่นอนอยู่อย่างนั้น สายตาจ้องมองท้องฟ้าเบื้องบนที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ปล่อยให้เหงื่อไหลลงออกไปจากร่างกายเหมือนสายน้ำ

“สิบลมหายใจ ข้าอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว…” คอของเฉินซีแห้งผาก และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความรำคาญและไม่เต็มใจ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าจี้อวี๋ยืนกำลังเฝ้าดูอย่างตั้งใจอยู่ในระยะไกลอย่างเงียบงัน ดวงตาที่ผ่านกาลเวลามานานของชายชราเผยให้เห็นร่องรอยความชื่นชมที่หายาก

สิบวันต่อมา

เฉินซีทะยานเข้าไปในป่าไผ่พร้อมกับเสียงดัง ‘ฟิ้ว’

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

จี้อวี๋ยิ้มและพูดว่า “เต๋าแห่งสายลมเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา รุนแรง อ่อนโยน เฉียบแหลม และอ้อยอิ่ง… มันเป็นสิ่งที่ไม่ถูกจำกัด และเป็นอิสระมากที่สุด หากเจ้าต้องการควบคุมแก่นแท้ของเคล็ดวิชากระบี่หยั่งรู้วาตะลอยละล่องและเคล็ดวาตะเหินทะยาน เจ้าต้องรู้ก่อนว่าลมคืออะไร!”

…

ลม!

เฉินซีนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆที่อยู่ด้านข้างของริมผาของเทือกเขาวงจันทรา ขณะนี้เขารู้สึกว่าลมภูเขาพัดผ่านกาย

ลมภูเขาเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วและหาพบได้ยาก แต่ทักษะกระบี่และทักษะการเคลื่อนไหวของเฉินซีนั้นได้บรรลุถึงขั้นเอกภาพมานานแล้ว ดังนั้นชายหนุ่มจึงสามารถรวมจิตใจของเขาเข้ากับลมภายในโลกได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อสายลมพัดผ่านทะเลเมฆเป็นคลื่นและปะทะเข้ากับใบหน้า เฉินซีก็รู้สึกได้ถึงความเร็ว วิถีโคจร ความแข็งแกร่ง และแม้แต่รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่สุดของกระแสลมอย่างชัดเจน ทุกสิ่งอย่างถูกจดจำอยู่ภายในจิตใจของเขา

“ลมภูเขานี้เย็นเสียดแทงดั่งกระบี่และว่องไวดุจสายฟ้า” สามวันต่อมา เฉินซีลืมตาขึ้นราวกับเขาเข้าใจเกี่ยวกับอะไรบางอย่าง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาก็ลุกขึ้นและทะยานขึ้นไปบนในอากาศราวกับนกและในชั่วพริบตาเขาก็พุ่งออกไปกว่าสิบลี้ เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ทักษะการเคลื่อนไหวของเขามีอำนาจที่อธิบายไม่ได้อยู่ภายในนั้น มันลึกซึ้งและรวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก่อนถึงทะเลสาบในบริเวณเทือกเขาวงจันทรา

เฉินซีนั่งลงบนพื้นชายฝั่งโดยไม่ชักช้า ก่อนที่เขาจะจ้องมองไปยังผิวน้ำอันกว้างใหญ่ของทะเลสาบ

วูบ!

ลมพัดพื้นผิวของทะเลสาบทำให้เกิดระลอกคลื่นคล้ายกลีบบัว มันมีร่องรอยความอ่อนโยน ราวกับคนที่ตกหลุมรักอย่างสุดซึ้งกำลังลูบหน้าคนรักของพวกเขา

“ลมในทะเลสาบนี้อ่อนโยนและต่อเนื่องเหมือนฝน…” เจ็ดวันต่อมา เฉินซีลืมตาขึ้นอีกครั้ง การแสดงออกที่ครุ่นคิดในดวงตาของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและบินออกไปจากริมทะเลสาบ

วันแล้ววันเล่า รอยเท้าของเฉินซีปรากฏไปทั่วยอดเขา ทะเลสาบ ผาหิน ยามที่ฝนตกหนัก ภายใต้แสงแดดที่แผดจ้า… การรับรู้เกี่ยวกับลมของเฉินซีก็เพิ่มขึ้นและลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

“ลมมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย และรูปแบบของลมก็เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นลมพายุ ลมภูเขา ลมทะเลสาบ หรือแม้แต่ลมหลังฝน ความเร็ว แรง และวิถีของมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงเต๋าของการเปลี่ยนแปลงในระดับสูงสุด แต่อะไรคือที่มาของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กัน?”

ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เฉินซีนั่งอยู่คนเดียวในที่พำนัก ขณะที่เขานั่งสมาธิไตร่ตรองกับลมทุกชนิดที่เขาเข้าใจในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้

เปลี่ยน?

เหตุใดมันจึงเปลี่ยนไป?

“เสรี! หากปราศจากอิสระ ก็ไม่มีลม!”

ร่างกายของเฉินซีสั่น เมื่อโชคโอกาสมา จิตใจก็แจ่มใส ราวกับแผ่นกระดาษที่ถูกเจาะทะลุ เขารู้แจ้งแล้ว!