บันทึกเส้นทางจักรพรรดิเซียน [符皇] นิยาย บท 685

บทที่ 685 แดนเนรเทศ

บทที่ 685 แดนเนรเทศ

ครืน! ครืน! ครืน!

คลื่นโคลนสีดำที่พลุ่งพล่านเป็นเหมือนกับมังกรเกรี้ยวกราดที่ม้วนตัวและส่งเสียงคำราม เสียงของพวกมันดังก้องดุจเสียงของฟ้าร้อง ก้อนหินกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า ในขณะที่คลื่นปั่นป่วนซัดเข้าหาฝั่ง และมันสุดแสนจะอันตราย

เหยี่ยวกระดูกที่มีรูปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวบินผ่านริมฝั่งแม่น้ำ และถูกคลื่นยักษ์ซัดเข้าอย่างจัง ทำให้มันตกลงสู่แม่น้ำและหายไปในพริบตา

แม่น้ำสายใหญ่นี้สุดแสนจะอันตราย น้ำของมันขุ่นมัวและไหลเชี่ยวเป็นอย่างมาก ทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหลายไม่กล้าเข้าใกล้

ทว่าในเวลานี้กลับมีร่างสีดำลอยอยู่กลางแม่น้ำเหมือนจอกแหนที่ล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย หากดูดี ๆ แล้วละก็ มันคือร่างของคน!

ร่างกายของคนผู้นี้เปียกโชก ผิวหนังปริแตก และถูกน้ำในแม่น้ำพัดพาจนซีดเซียว จนไม่อาจเห็นสีแดงระเรื่อของเลือดได้จากตัวคน อีกทั้งยังเห็นชิ้นส่วนกระดูกที่แตกหักโผล่ออกมาจากร่างกาย ซึ่งร่างกายของคนผู้นี้แทบไม่มีส่วนไหนที่ไม่บุบสลายเลยแม้แต่ส่วนเดียว และอาการบาดเจ็บก็ดูสาหัสมาก

เฉินซีไม่เคยนึกมาก่อนว่าหลังจากที่หม้อใบจิ๋วได้เปิดมิติและพาเขาหนีออกมา ปลายทางกลับเป็นแม่น้ำไหลเชี่ยวกรากที่รอเขาอยู่ ซึ่งก่อนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกกระแสน้ำพัดพาไปไกล ราวกับท่อนไม้ผุ ๆ ที่ไหลไปเรื่อย ๆ อย่างควบคุมไม่ได้

ไม่เพียงแค่นั้น ตลอดทางเฉินซียังถูกโขดหินกระแทกนับครั้งไม่ถ้วน และร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วของเขาก็แทบจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ แม้กระทั่งอวัยวะภายในก็ยังบาดเจ็บจากการกระแทกอย่างรุนแรงนี้

ในตอนนี้ ร่างกายของเฉินซีมีบาดแผลฉกรรจ์และรอยฟกช้ำมากมาย เส้นชีพจรภายในร่างกายของเขาเสียหาย ในขณะที่แดนฮุ่นตุ้นของชายหนุ่มก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ ส่งผลให้ร่างกายของเขาเหมือนกับก้อนสำลีเปื่อยยุ่ย พลังชีวิตแห้งเหือด ทำให้ตัวคนไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับปลายนิ้ว!

“ข้า…กำลังจะตายหรือ? ไม่…ข้าไม่ยอมตาย!”

เฉินซีฝืนลืมตาขึ้น แต่เขาพบว่าแม้แต่เปลือกตาของตนก็ยังหนักอึ้งและไม่สามารถเปิดได้ บางครั้งสติของเขาก็ชัดเจน บางครั้งก็พร่ามัว ชายหนุ่มดูเหมือนกับคนใกล้ตาย และสามารถสิ้นลมได้ทุกขณะ

โครม!

ในเวลาต่อมา ศีรษะของเฉินซีก็ชนเข้ากับก้อนหินโดยตรง ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงราวกับเจาะเข้าไปในหัวใจของเขา จากนั้นการมองเห็นของชายหนุ่มก็มืดลง …หมดสติไป

…

“เสี่ยวเฉิน ระวังตัวด้วย แม่น้ำนรกนี่เชี่ยวกรากมาก อย่าได้เข้าใกล้มันมากนัก”

“ท่านลุงเหมิงเหวย อย่าได้กังวลเลย ข้าไม่เป็นอะไรหรอกเจ้าค่ะ”

“ฮ่า ๆ ยัยหนู ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งของเจ้านั้น เหนือกว่าคนอื่น ๆ ในเผ่ายิ่งนัก”

“ฮิ ฮิ ท่านลุงเหมิงเหวย ข้าจะเป็นอันดับหนึ่งในเผ่า ดังนั้นข้าย่อมไม่เกรงกลัวสิ่งใดอยู่แล้ว”

ที่นี่เป็นสถานที่รกร้างซึ่งอยู่ติดกับแม่น้ำสีดำที่กว้างใหญ่ มันถูกปกคลุมด้วยก้อนหินทุกขนาดทุกรูปร่าง มันรกร้างและแห้งแล้งเหลือเกิน แม้แต่สภาพอากาศก็ยังมืดและชื้น

ท้องฟ้าดูจะก่อตัวขึ้นจากชั้นเถ้าถ่านที่หนาทึบ ทำให้แสงแดดถูกขวางกั้น ส่งผลให้สภาพแวดล้อมถูกปกคลุมด้วยสีเทาดำ และไม่มีทางที่จะเห็นแสงแดดที่นี่ได้

จากระยะไกล ร่างใหญ่และเล็กเข้ามาใกล้แม่น้ำสายใหญ่นี้

ร่างหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ คิ้วหนา ดวงตากลมโต และหน้าผากกว้าง เขาสวมชุดหนังสัตว์ธรรมดาที่เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงดุจหิน ถือคันธนูสีดำสนิทที่มีคุณภาพต่ำซึ่งทำจากเขาของสัตว์ร้ายไว้

ที่ด้านข้างของชายวัยกลางคนคือ เด็กหญิงที่มีผมสีดำนุ่มสลวยที่ปล่อยลงมาบนไหล่ของนาง ดวงตากลมโตของเด็กหญิงทั้งชัดเจนและสดใส นางสวมชุดหนังสัตว์ที่คล้ายกัน ซึ่งเผยให้เห็นแขนและขาเรียวขาวคู่หนึ่ง

แม้ว่านางจะสวมชุดหนังสัตว์เนื้อหยาบ แต่มันก็ไม่อาจปกปิดความงามและความน่ารักของเด็กหญิงได้ ซึ่งรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ของนางก็เผยให้เห็นถึงความดุร้ายที่ดื้อรั้นอย่างชัดเจน

เด็กหญิงถือถังไม้ที่สูงกว่านางด้วยซ้ำ แต่ท่าทีกลับดูผ่อนคลาย ขณะเดินไปที่ริมแม่น้ำ ก่อนจะย่อตัวลงไปตักน้ำขึ้นมา

“เสี่ยวเฉิน ให้ข้าทำเถอะ” ชายวัยกลางคนร่างกำยำที่มีนามว่าเหมิงเหวยกวาดสายตามองแม่น้ำที่เชี่ยวกราก และความกังวลเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“ไม่จำเป็น ท่านปู่นักบวชบอกข้าว่า ข้าควรจัดการเรื่องของข้าเอง” เสี่ยวเฉินส่ายศีรษะด้วยท่าทางแน่วแน่

เหมิงเหวยลอบถอนหายใจ เสี่ยวเฉินเป็นเด็กที่นักบวชเลี้ยงดูมาด้วยตัวเอง นางเป็นคนมีเหตุผลและเฉลียวฉลาดตั้งแต่เด็ก ในขณะที่ท่านนักบวชกำลังป่วยและใกล้จะเสียชีวิต

เสี่ยวเฉินคนนี้เคยได้ยินจากใครบางคนว่า ถ้าใช้น้ำในแม่น้ำนรกเพื่อต้มยา มันจะสามารถยืดอายุขัยของคนคนนั้นและฟื้นฟูพลังชีวิตได้ ดังนั้นตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา นางจะมาที่แม่น้ำนรกเพื่อนำน้ำมาต้มยาให้แก่นักบวชทุกวัน

น่าเสียดายที่สาวน้อยคนนี้ไม่เคยรู้ว่า แท้จริงแล้วนักบวชไม่ได้ป่วย แต่ถูกใครบางคนทำร้ายอย่างรุนแรง ทำให้นักบวชได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงตาย และเขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่วัน

“ท่านลุงเหมิงเหวย เร็วเข้า! ที่นั่น! ดูเหมือนจะเป็นคน!” ในขณะนั้นเอง จู่ ๆ เสี่ยวเฉินก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นนางก็ปลุกเหมิงเหวยที่กำลังครุ่นคิดอยู่ให้ได้สติกลับมา

ดวงตาของเขาจดจ่อและกวาดสายตาไปยังใจกลางแม่น้ำอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าเขาเห็นร่างหนึ่งลอยอยู่ในแม่น้ำเหมือนท่อนไม้ผุ ๆ

…

เมื่อพวกเขากลับมาที่เผ่าอีกครั้ง ก็ได้มีร่างหนึ่งอยู่บนหลังของเหมิงเหวยติดตามมาด้วย

“ข้าจะทำมันให้สำเร็จอย่างแน่นอน!” โม่ย่าเม้มริมฝีปากของนางและกัดฟันแน่น จากนั้นหญิงสาวก็จ้องมองอย่างว่างเปล่า ก่อนจะกล่าวว่า “ท่านนักบวช แล้วท่านล่ะเจ้าคะ? หรือว่าท่านจะไม่ไปกับพวกเรา?”

“ข้าหรือ?” ทันใดนั้น ชายชราก็เริ่มหัวเราะและเผยให้เห็นความเศร้าโศกเล็กน้อย “ข้าอาศัยอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิตและดูแลที่นี่มาโดยตลอด ถึงอย่างไร ข้าก็ทำได้เพียงเฝ้าดูอย่างเฉยเมยเมื่อภัยพิบัติได้ทำลายผนึกและปรากฏขึ้นในโลกอีกครั้ง ข้า…ข้าละอายใจต่อบรรพบุรุษของเรา!”

“ถ้าอย่างนั้น…” โม่ย่าขมวดคิ้วและตั้งใจจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้น กระโจมก็ถูกเปิดออก และชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำเดินเข้ามา เขาคือเหมิงเหวย!

“ท่านนักบวช ข้าได้ช่วยคนผู้นี้ขึ้นมาจากแม่น้ำนรกขอรับ” เหมิงเหวยกล่าวขณะที่วางคนบนหลังของเขาลงบนพื้นเบา ๆ ซึ่งการเคลื่อนไหวของเขาก็ดูนุ่มนวลและระมัดระวังยิ่ง

เป็นเพราะเขากังวลอย่างมากว่า ตนเองจะทำให้คนคนนี้แตกสลายหากใช้กำลังเพิ่มกว่านี้เพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บของชายคนนี้ก็น่ากลัวเกินไป เนื้อหนังมังสาของอีกฝ่ายแยกออกจากกัน จนเห็นกระดูกขาวโพลนโผล่ออกมา และมันก็น่าสยดสยองเกินกว่าจะมองดู

หากไม่ใช่เพราะเขาพบว่าคนผู้นี้ยังมีร่องรอยของพลังชีวิตอยู่ เขาคงเกือบคิดว่าตนได้ช่วยศพขึ้นมา

“มันก็แค่ซากศพ จะเปลืองแรงเอามันกลับมาทำไม” โม่ย่าชำเลืองมองที่ไปชายหนุ่มบนพื้นซึ่งไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย และนางก็ขมวดคิ้วขณะที่กล่าว

“เขายังมีร่องรอยของพลังชีวิตอยู่” เหมิงเหวยอธิบายด้วยเสียงทุ้มต่ำ

“แม่น้ำแห่งนรก?” ใบหน้าที่มีรอยเหี่ยวย่นของชายชราบนเตียงเผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อย ทันใดนั้น เขาก็พยายามลุกขึ้น ก่อนจะชี้ไปยังชายหนุ่มบนพื้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวลว่า “เร็วเข้า รีบฉีกเสื้อผ้าของเขา แล้วพามาให้ข้าดู!”

เหมิงเหวยทำตามที่ชายชราบอก ด้วยตอนนี้เขาสังเกตเห็นว่า เสื้อผ้าที่ชายหนุ่มคนนี้สวมใส่นั้นแปลกมาก และมันแตกต่างชุดหนังสัตว์ที่ตนสวมอยู่อย่างสิ้นเชิง เสื้อผ้าของอีกฝ่ายดูนุ่มลื่น และมีร่องรอยของพลังป้องกันที่แปลกประหลาด

“อย่างที่คาดไว้ นี่เป็นสมบัติที่สามารถหาได้จากโลกภายนอกเท่านั้น!”

ชายชราตรวจสอบเศษผ้าในมือของตน ก่อนที่ความรู้สึกตื่นเต้นที่อธิบายไม่ได้จะพวยพุ่งออกมาจากดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา

“เสื้อผ้าเหล่านี้ได้รับการสร้างจากวัตถุวิญญาณต่าง ๆ และมีค่ายกลถูกวางทับไว้หลาย ๆ ชั้น มันควรเรียกว่า ‘เสื้อผ้าสมบัติ’!”

วัตถุวิญญาณ? เสื้อผ้าสมบัติ?

เหมิงเหวยกับโม่ย่าต่างมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกสับสน เนื่องจากบรรพบุรุษของพวกเขาอาศัยอยู่บนดินแดนอันมืดมิดนี้มาหลายชั่วอายุคน พวกเขาล้วนใช้หนังสัตว์เป็นเสื้อผ้า ใช้เนื้อสัตว์ร้ายต่าง ๆ เป็นอาหาร และเป็นเรื่องยากสำหรับคนทั้งหมดที่จะจินตนาการว่า วัตถุวิญญาณคืออะไร เสื้อผ้าสมบัติคืออะไร

แต่จากปฏิกิริยาของนักบวช พวกเขารู้สึกราง ๆ ว่า ชายหนุ่มผู้นอนอยู่บนพื้นราวกับซากศพคนนี้ ดูเหมือน…จะมาจากโลกภายนอก?

“เร็วเข้า! ไม่ว่าอย่างไรเจ้าต้องช่วยเขาและถามเขาให้แน่ชัดว่า เขามาถึงนรกขุมที่เก้าที่ว่ากันว่าไม่มีทางออกได้อย่างไร!” ชายชรารู้สึกตื่นเต้นในทันที เสียงทุ้มต่ำและแหบแห้งของเขา เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นและความสุขที่ไม่สามารถปกปิดได้!