มหาเทพ แห่ง สงคราม นิยาย บท 1983

โนเอลชำเลืองมองเซนและเย้ยหยันเบา ๆ แม้ว่าเขาจะเข้าใจว่าทำไมใบหน้าของเซนถึงดูแข็งทื่อนัก ความไม่เชื่อของเซนยังแสดงออกชัดถึงความไม่เชื่อที่ก่อตัวขึ้นในใจของเขา โนเอลสูตรหายใจเข้าและพูดช้า ๆ ว่า “ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ชายคนนั้นพูดแบบนั้นกับฉัน กลับกลายเป็นว่าฉันได้พบกับอัจฉริยะที่ไม่ธรรมดาเข้าเสียได้”

เซนไม่สามารถระงับความประหลาดใจของตนไว้ได้ “คนคนนี้เป็นใคร? เขาเป็นศิษย์ภายนอกคนใหม่คนใดกัน?”

โนเอลขมวดคิ้วขณะที่เขาพูด “ถ้าเป็นคนอื่นนายอาจจะไม่รู้จักเขา แต่ฉันแน่ใจว่าเคยได้ยินชื่อเขามาบ้าง เขาคือเฟนด์ คนที่รับคำท้าของเวสลีย์ที่จะร่วมต่อสู้กับเขาในสนามประลองเดิมพัน”

การต่อสู้ระหว่างเวสลีย์กับศิษย์ภายนอกที่เพิ่งได้รับคัดเลือกได้แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์ภายนอกอย่างรวดเร็ว และนี่ถือเป็นเรื่องซุบซิบหลักของช่วงนี้ เพราะไม่มีใครคิดว่าเฟนด์จะสามารถเอาชนะเวสลีย์ได้ เรื่องนั้นมันเป็นไปไม่ได้ สิ่งที่เวสลีย์ทำนั้นน่ารังเกียจ แต่ดูเหมือนเขาจะหน้าหนากว่าที่คิด เนื่องจากเขามีภูมิหลังที่แข็งแกร่ง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เฟนด์ได้รับห้องส่วนตัวก็เป็นชนวนของความอิจฉา แม้ว่าเวสลีย์จะไม่ทำเรื่องนี้ แต่ก็จะมีศิษย์คนอื่น ๆ ออกมาท้าเฟนด์เพื่อแย่งชิงห้องส่วนตัวอยู่ดี

ก่อนหน้านี้โนเอลมีความคิดเช่นนั้น แต่ในตอนนี้ความคิดเรานั้นได้มลายหายไปสิ้นแล้ว “ดูเหมือนว่าครั้งนี้เวสลีย์จะต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานไม่น้อย ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา”

เซนพยักหน้าเห็นด้วยและแสดงความคิดเห็นว่า “มันถูกต้องเลยล่ะ เราควรบอกเวสลีย์เกี่ยวกับเรื่องนี้และบอกให้เขาระวังตัวไว้ดีหรือเปล่า? อย่างไรเสีย ทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธของธาตุวิญญาณนั้นก็ล้วนแต่ลึกลับและคาดเดาไม่ได้ คนธรรมดาจะบาดเจ็บได้ง่ายหากไม่เตรียมตัวให้พร้อม”

โนเอลขมวดคิ้ว เขารู้ว่าถ้าเขาบอกเวสลีย์เกี่ยวกับข่าวนี้ ก็เท่ากับว่าเขากำลังช่วยเวสลีย์ น่าเสียดายที่นั่นจะหมายถึงการทำให้เฟนด์ขุ่นเคืองในเวลาเดียวกันด้วย การกดขี่ศิษย์ภายนอกที่เพิ่งได้รับคัดเลือกไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เฟนด์ไม่ใช่พวกหน้าใหม่ธรรมดา ๆ คนอื่นอาจไม่รู้สิ่งนี้ แต่เขาเห็นถึงสิ่งนี้ได้อย่างชัดแจ้ง

เมื่อคิดถึงสิ่งต่าง ๆ โนเอลก็ส่ายหน้าอย่างรุนแรง “เราจะแพร่กระจายข่าวนี้ออกไปไม่ได้ หากจะมีใครสักคนรู้เรื่องพรสวรรค์ของเฟนด์ก็ต้องไม่ได้มาจากปากของเราทั้งคู่”