โทษทัณฑ์พิพาทใจ นิยาย บท 271

การมีเซบาสเตียนนั่งอยู่ด้วยน่าจะเป็นสิ่งดีกว่า เมื่อเซบาสเตียนออกไปรับโทรศัพท์ ซาบริน่ารู้สึกอึดอัดอยู่ในห้องขนาดมหึมานั้นเป็นอย่างมาก ทุกสายตาต่างจับจ้องมายังซาบริน่า

อเล็กซ์เผยรอยยิ้มบนใบหน้า ส่วนมาร์ตินดูสงบนิ่ง เคลวินมองไปที่อเล็กซ์ด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็นและต้องการรับรู้ข่าวคราวจากอเล็กซ์เพิ่มเติม เพราะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่ เคลวินอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศและแทบไม่ได้ติดต่อกับเซบาสเตียนเท่าไหร่เลย ดังนั้น เขาจึงไม่ทราบสถานการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น ถึงกระนั้น เขาก็รู้ว่าคู่หมั้นของเซบาสเตียนมาจากตระกูลลินชื่อเซลีน

แล้วผู้หญิงคนนี้ที่เซบาสเตียนพามาด้วยเป็นใครกันแน่เล่า?

ในห้องนั้น ไม่ได้มีเพียงแค่ชายหนุ่มที่จ้องมองซาบริน่าเท่านั้น แต่รวมถึงผู้หญิงทุกคนก็มองซาบริน่าเป็นตาเดียวเช่นกัน

“ฉันได้ยินมาว่าเธอถูกเซบาสเตียนจับมานิ”

“ฉันได้ยินมาว่าเธอเป็นคนที่ทำลายการแต่งงานของเซบาสเตียนเมื่อหลายปีก่อนสินะ”

“เราก็ต่างรู้ดีว่าเซบาสเตียนโหดเหี้ยมแค่ไหน! เขาไม่เคยปล่อยให้ใครก็ตามที่ทำให้เขาขุ่นเคืองใจรอดไปได้ง่าย ๆ หรอก”

“เธอไม่ได้ยินผู้หญิงคนนั้นพูดเองเหรอ? เธอติดสอยห้อยตามเขามาที่นี่เอง! เซบาสเตียนพยายามทรมานเธอด้วยวิธีนี้อยู่อย่างแน่นอน เขาอาจกำลังวางแผนที่จะเปลี่ยนให้เธอกลายเป็นผู้หญิงต่ำต้อยไร้ค่าเลยในตอนนี้ก็ได้ ซึ่งนั่นถึงจะเรียกว่าเป็นการทรมานขนานแท้”

“เมื่อหกปีก่อน ผู้หญิงคนนั้นถึงกับพยายามจะเดินหน้าเข้ามายังสังคมคนรวย แต่ก็คว้าน้ำเหลวจนได้”

บรรดาหญิงสาวต่างพากันซุบซิบนินทาและฟังเรื่องของกันและกันเหมือนกับเป็นเรื่องปกติ

หญิงสาวคนหนึ่งที่แต่งตัวในชุดสีชมพูเอ่ยถามผู้หญิงผมยาวคนหนึ่งว่า “สวัสดีค่ะ คุณดูคุ้น ๆ มากเลยค่ะ คุณใช่แอร์ ดิออน ดาราภาพยนตร์ที่เพิ่งได้รับรางวัลนักแสดงหน้าใหม่ยอดเยี่ยมระดับนานาชาติรึเปล่าคะ?”

คำพูดเหล่านั้นทำให้ความภาคภูมิใจของแอร์เพิ่มมากขึ้น เธอได้รับรางวัลระดับนานาชาติ แต่เธอไม่เคยก้าวเข้าสู่แวดวงเศรษฐีที่ควบคุมประเทศได้จริง ๆ และนี่เป็นโอกาสที่ดี ในฐานะดาราหญิงผู้ปฏิวัติวงการ แม้ว่าจะไม่ได้เข้าร่วมกับกลุ่มคนในสังคมชั้นสูงก็ตาม เธอยังคงต้องรักษาภาพลักษณ์หญิงสาวแสนสวยงามและสันโดษเอาไว้

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมในขณะนั้นแอร์จึงไม่ใส่ใจผู้หญิงคนอื่น ๆ ที่พยายามจะพูดคุยกับเธอ ความสนใจทั้งหมดของแอร์มุ่งตรงไปยังซาบริน่า เธอสามารถบอกได้ว่าบุคคลที่สำคัญที่สุดในงานเลี้ยงสังสรรค์นี้คือเซบาสเตียน เพราะเซบาสเตียนเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดในประเทศนี้ รวมถึงยังเป็นบุคคลที่ควบคุมอำนาจทางการเงินในเซ้าท์ ซิตี้ไว้อีกด้วย

ขณะที่แอร์กำลังวิเคราะห์ซาบริน่า ซาบริน่าก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ

เธอไม่คุ้นเคยกับการถูกจ้องมอง ซาบริน่ารู้สึกว่าเหงื่อทำให้ฝ่ามือของเธอเหนียวเหนอะหนะและเธอต้องการล้างมือเสียหน่อย

ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงคนตะโกนจากทางด้านหลัง “นางเด็กนั่งดริงก์! เอารองเท้าของฉันไปหน่อย!”