แม่หญิงปรุงยามือปราบกับลูกลิงทั้งสอง นิยาย บท 316

อานอานหันหน้าไปมองคนที่มา

เป็นผู้อาวุโสคนหนึ่งที่มีผมขาว ใบหน้ามีริ้วรอยไม่มาก

อานอานเม้มริมฝีปากและก้าวถอยหลัง “ผู้อาวุโสเชิญก่อน”

การถอยหลังของอานอาน ทำให้เว่ยหยวนหมิงที่เพิ่งเข้ามาถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เหมือนคาดไม่ถึงว่าเด็กเล็กๆ คนนี้จะรู้วิธีถ่อมตน

แต่เมื่อนึกถึงท่าทางอ้ำอึ้งของบ่าวเฒ่าเว่ยหลี่ตอนที่เพิ่งเข้ามา อีกทั้งเด็กคนนี้ที่สามารถปรากฏตัวอยู่ที่นี่ตอนนี้ได้ เว่ยหยวนหมิงก็ไม่แปลกใจเท่าไรนัก

“เจ้าให้ข้าก่อน ไม่กลัวว่าข้าจะเป็นผู้ชนะหรอกเหรอ” เว่ยหยวนหมิงอดไม่ได้ที่จะแกล้งเด็กที่อยู่ตรงหน้า อยากเห็นว่าเขาจะให้คำตอบแบบไหน

“ไม่กลัว” อานอานไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เว่ยหยวนหมิงมองอานอานอย่างอารมณ์ดี “ทำไมถึงไม่กลัว”

“ท่านแม่บอกว่าต้องให้เกียรติผู้อาวุโสที่น่านับถือ ถ้าผู้อาวุโสสามารถทายปริศนาโคมไฟได้ รางวัลนั้นผู้อาวุโสก็สมควรได้รับ” อานอานพูดอย่างจริงจัง

เว่ยหยวนหมิงได้ยินคำพูดนี้ก็พลันมีสีหน้าตกใจ ไม่ได้ถามอานอานก่อนว่าทำไมถึงคิดว่าเขาควรเป็นผู้อาวุโสที่น่านับถือ แต่ถามอีกคำถามแทน “ความหมายของเจ้าคือ เจ้ารู้คำตอบของปริศนาแล้วเหรอ”

อานอานพยักหน้ารับ แม้คำตอบจะยาก แต่เขาคิดได้

เว่ยหยวนหมิงมองตาของอานอานและทันใดนั้นก็ราวกับมีแสงประกายปรากฏ แต่ไม่นานก็เป็นปกติและสอบถามต่อไป “งั้นบอกข้าหน่อย อะไรคือผู้อาวุโสที่น่านับถือ”

อานอานขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง “มีคุณธรรม มีสติปัญญา ไม่ถือว่าตนอายุมากและมีอาวุโสกว่าใคร ไม่ร้องขอมากเกินไป”

เว่ยหยวนหมิงได้ยินคำพูดนี้ก็พลันมีท่าทีตกตะลึง และทันใดนั้นก็หัวเราะเสียงลั่น

เด็กคนนี้มีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดแน่นอน

เขาฉลาดตั้งแต่อายุยังน้อย และมีปัญญาที่เฉียบแหลมเช่นนี้ เมื่อเขาโตขึ้นจะกลายเป็นอาวุธที่ยิ่งใหญ่

แต่แกร่งเกินไปก็หักง่าย ปัญญามากต้องเจ็บปวด พรสวรรค์ย่อมสำคัญ แต่ยังต้องได้รับความรู้ที่ดีถึงจะได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เว่ยหยวนหมิงหยิบแผ่นหยกชิ้นหนึ่งออกจากแขนเสื้อมายื่นให้อานอาน

“เดือนสามโรงเรียนเต๋อหลินจะเปิดรับสมัครนักเรียนใหม่ ถึงตอนนั้นเจ้านำแผ่นหยกนี้ไปหาข้า”

อานอานค่อนข้างลังเล แต่ไม่นานก็รับแผ่นหยกไปด้วยมือสองข้าง “ขอบคุณผู้อาวุโส”

เมื่อเห็นอานอานเป็นแบบนี้ เว่ยหยวนหมิงก็ยิ่งรู้สึกพอใจ เขาลูบเคราพลางพูดว่า “วันนี้ข้าจะไม่ตอบคำถามนี้ เจ้าลองเขียนคำตอบดูไหม ถ้าเจ้าสามารถตอบได้ถูกต้องจริงๆ ชัยชนะนี้ก็เป็นของเจ้า”

อานอานมองเว่ยหยวนหมิง เห็นเว่ยหยวนหมิงไม่มีเจตนาจะตอบคำถามจริงๆ จึงพยักหน้าแล้วเดินไปหาชายวัยกลางคนที่มีท่าทีตกตะลึงอยู่ไม่ไกล ขอพู่กันหมึกกระดาษและหินหมึก แล้วเขียนอักษรตัวใหญ่สี่ตัวบนกระดาษ

เว่ยหยวนหมิงยืนอยู่ข้างหลังอานอาน เมื่อเห็นตัวอักษรตัวใหญ่สี่ตัวนั้นก็พึงพอใจมาก

ตัวอักษรค่อนข้างบาง แต่การจับพู่กันกลับมีความมั่นคงมากกว่าเด็กวัยเดียวกันถึงสองเท่า เห็นได้ว่าผ่านการฝึกฝนมาโดยฉพาะ

ลายมือเรียบร้อย รูปร่างเป็นระเบียบ แสดงให้เห็นว่าเด็กคนนี้มีความตั้งใจ เป็นเมล็ดพันธุ์ที่สามารถปลูกฝังได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เว่ยหยวนหมิงพึงพอใจที่สุดก็คือคำตอบนั้นถูกต้อง

ปริศนาข้างในคือ ‘ปริศนาโคมไฟที่ยากที่สุดในประวัติศาสตร์ (ทายสำนวน)’ และคำตอบที่อานอานเขียนก็คือ ‘คิดแล้วงุนงง’

และคำตอบในใจของเว่ยหยวนหมิง ก็คือคิดแล้วงุนงง

เนื่องจากเป็นปริศนาโคมไฟที่ยากที่สุด จึงแน่นอนว่าเป็นเรื่องยากที่จะเดาคำตอบได้ ให้ผู้คนคิดซ้ำแล้วซ้ำอีกก็ไม่สามารถเข้าใจได้ เท่ากับคิดแล้วงุนงง

เว่ยหยวนหมิงพยักหน้าให้ชายวัยกลางคน

จากนั้นชายวัยกลางคนก็หยิบชุดหมึกคัดลายมือล้ำค่าหนึ่งชุดและเงิน 50 ตำลึงออกมายื่นให้อานอาน

“คุณชายน้อย วันนี้ผู้ที่ได้รับรางวัลชนะเลิศคือเจ้า สิ่งเหล่านี้เป็นรางวัลแก่เจ้า”

อานอานไม่ได้มองเงิน แต่ไปรับชุดหมึกคัดลายมือล้ำค่า ดวงตาตอนมองชุดหมึกคัดลายมือล้ำค่านั้นเป็นประกาย สิ่งนี้ทำให้เว่ยหยวนหมิงพอใจมาก

ทันใดนั้น เว่ยหยวนหมิงก็ตั้งตารอเดือนสามตอนที่โรงเรียนเต๋อหลินคัดเลือกนักเรียนใหม่เพื่อจะได้พบกับเด็กคนนี้

เขามาเหลียงโจวครั้งนี้ ก็เพื่อคือรับลูกศิษย์คนสุดท้ายในชีวิตของเขา

อานอานกับเล่อเล่อเรียนวิทยายุทธมานาน จึงมีความรู้สึกที่เฉียบคมกว่าคนทั่วไป

“ท่านน้า มีคนสะกดรอยตามพวกเราใช่หรือไม่”

ไป๋เสาพยักหน้า “คุณชายคุณหนูไม่ต้องกลัว ข้าจัดการได้”

ไป๋เสาปลอบโยน

การนำคนเข้ามาในตรอกนี้ก็เพื่อจัดการให้สิ้นซาก ไม่ให้มีปัญหายุ่งยากตามมาภายหลัง

ทันทีที่เล่อเล่อได้ยินว่ามีคนสะกดรอยตามอยู่จริงๆ จึงอดไม่ได้ที่จะนึกสนุกหันหน้ากลับไปมองบ่อยครั้ง

หลังจากหันหน้ากลับไปครั้งที่ห้า ในที่สุดเล่อเล่อก็เห็นหน้าคนผู้หนึ่ง และอดไม่ได้ที่จะส่งเสียง “หึ”

จากนั้นเล่อเล่อก็หยุด และเข้าไปข้างหูไป๋เสา

ไป๋เสาโน้มตัวลงมาฟัง หลังจากฟังคำพูดของเล่อเล่อจนจบ ก็พลันขมวดคิ้วในตอนแรก ก่อนจะคลายออก

“ได้”

เพียงคำเดียว แต่เรียกความตื่นเต้นให้เล่อเล่อยิ่งขึ้นไปอีก

“นี่ คนล่ะ”

หลายคนที่ตามพวกอานอานเดินไปจนสุดตรอก แต่กลับไม่เห็นใครเลย อดไม่ได้ที่จะสงสัย

“พวกเจ้ากำลังหาพวกเราอยู่เหรอ”

ตอนนั้นเอง เสียงของเด็กหญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหลังพวกเขา

คนเหล่านั้นต่างตื่นตระหนก หันหลังกลับไป เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่สะกดรอยตามก่อนหน้านี้กำลังมองพวกเขาด้วยรอยยิ้มกริ่ม ด้านหลังของนางมีหญิงสาวกับเด็กชาย

เมื่อเห็นว่ายังคงมีเพียงสามคนนี้ ชายเหล่านั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเข้าหาทั้งสามด้วยเจตนามุ่งร้าย