เล่ห์รัก ท่านประธาน นิยาย บท 297

เวอเรียนนอนตัวสั่นอยู่ใต้ผ้าห่ม และถามด้วยเสียงอู้อี้กับชายหนุ่มที่กำลังนั่งอยู่ที่ปลายเตียงของเธอ “ฮีลตัน คุณไม่รู้สึกหนาวเหรอ?”

“ผมไม่เหมือนคุณ ที่มักจะบ่นว่าหนาวอยู่ทุกครั้ง”

“ ... ”

หลังจากนั้นไม่นาน เวอเรียนก็ไม่สามารถควบคุมความคิดของเธอได้อีกต่อไป “มีถุงร้อนไหม? ให้ฉันใช้มันแทน”

ถ้าหากฮีลตันเป็นหวัดหลังจากที่เธอวางเท้าเย็นของเธอลงบนท้องน้อยของเขาเพื่อทำให้มันอุ่นล่ะ?

ฮีลตันขมวดคิ้วของเขาเล็กน้อย ขณะที่เขาไม่ชอบที่เธอเป็นคนพูดมาก และตอบอย่างเมินเฉยว่า “ผมจะหาถุงร้อนให้คุณได้ที่ไหนในตอนกลางดึกแบบนี้?”

แม้ว่าน้ำเสียงของฮีลตันจะเย็นชา และห่างเหิน แต่หัวใจของเวอเรียนก็ยังรู้สึกอบอุ่น เธอรู้สึกแบบนี้เป็นพิเศษเพราะมือที่แห้ง และอบอุ่นของเขากำลังจับเท้าของเธอวางไว้ที่ท้องน้อยของเขา บางที…มันจะดีกว่าการใช้ถุงร้อน

ภายใต้ผ้าห่มริมฝีปากของเวอเรียนโค้งขึ้นอย่างมีความสุขโดยไม่รู้ตัว “งั้นพรุ่งนี้ฉันค่อยใช้ถุงร้อนแล้วกัน!”

ฮีลตันฮัมตอบอย่างเห็นด้วย

ในไม่ช้าเท้าของเวอเรียนก็อุ่นขึ้น และในไม่ช้าเธอก็หลับไปเมื่อความอบอุ่นกระจายไปทั่วร่างกายของเธอ

…

เช้าวันรุ่งขึ้นขณะที่เวอเรียนยังคงหลับสนิท ฮีลตันค่อย ๆเขยิบตัวออกจากเตียงอย่างช้า ๆด้วยปลายนิ้วเท้า จากนั้นเขาก็สวมชุดเสื้อผ้าที่เรียบร้อยก่อนออกจากห้องคนไข้ไป

เขานึกถึงบทสนทนาที่เขาคุยกับเจนเมื่อวาน ตอนที่เธอบอกว่าเจมส์ได้จัดสรรทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของเขาให้กับรีอาน่า น่าแปลกที่เขารู้สึกไม่สบายใจ และลางสังหรณ์ไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถชัดเจนกับความรู้สึกของเขา และอธิบายได้ว่าความไม่สบายใจนี้มาจากไหน

อาจเป็นเพราะความจริงแปลก ๆ ที่เจมส์มอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้กับเวอเรียน ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลที่สมเหตุสมผลสำหรับเรื่องนี้

ฮีลตันจะเข้าใจได้ถ้าเจมส์จะมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้เขาที่เป็นหลานชายแท้ ๆ เพียงคนเดียวของเขา อย่างไรก็ตาม ทำไมเขาถึงให้รีอาน่า? เขารู้จักรีอาน่าไม่นาน และนอกจากนี้ก็ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดระหว่างพวกเขา

ฮีลตันโทรหาเจมส์

“สวัสดีครับ คุณลุง ผมเองฮีลตัน…”

“ฮีลตัน นายกับเวอเรียนเป็นอย่างไรบ้าง?”

ฮีลตันตอบอย่างไม่มีอารมณ์ว่า “ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี”

“นั่นก็ดีแล้ว ดีแล้ว…"

“คุณลุง ทำไมคุณถึงมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้กับรีอาน่า?”

ฮีลตันไม่อ้อมค้อม และตรงประเด็น

เจมส์ไม่แปลกใจที่ข่าวนี้ไปถึงเขา เขาตอบอย่างใจเย็นว่า “นายรับรู้ถึงความหุนหันพลันแล่นของเจนนี่ ฉันผิดหวังอย่างมากในตัวเจนนี่ ตอนแรก ฉันต้องการบริจาคทรัพย์สินครึ่งหนึ่งให้กับองค์กรการกุศล แต่หลังจากคิดไตร่ตรอง ฉันก็รู้สึกว่ามันเป็นทางเลือกที่ดีที่จะมอบให้กับเวอเรียน และนาย”

ฮีลตันขมวดคิ้วเล็กน้อยเนื่องจากคำอธิบายของเจมส์ฟังดูไม่น่าเชื่อ

ถ้าเจมส์มีเจตนาเช่นนั้นจริง ๆ เขาควรจะมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งภายใต้ชื่อของฮีลตัน ทำไมจึงอยู่ภายใต้ชื่อของรีอาน่าแทน?

“คุณลุง คุณเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ว่า คุณกับแม่ของรีอาน่าเป็นเพื่อนเก่ากันใช่ไหม?”

เจมส์อึ้งไปชั่วคราว เขาไม่คาดคิดว่าฮีลตันจะถามคำถามที่ไม่เกี่ยวข้องกันนี้กับเขาทันทีทันใด "ใช่ ทำไม?"

มิตรภาพแบบไหนกันที่สามารถทำให้คุณลุงโอนทรัพย์สินของเขาครึ่งหนึ่งให้ รีอาน่าได้?

“ไม่มีอะไร ผมแค่อยากรู้”

หลังจากที่เจมส์วางสาย เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ

ณ ตอนนี้ฮีลตัน และเวอเรียนได้แต่งงานกันแล้ว และให้กำเนิด เจลลี่ บีน ลูกสาวที่น่ารัก เขาจะมีใจที่จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของเวอเรียนได้อย่างไร? เขาแค่อยากจะเอาความลับนี้ลงหลุมไปกับเขาด้วย

ขณะที่กำลังใคร่ครวญเรื่องนี้อยู่ ข้างนอกก็ได้ยินเสียงของซาร่า และเจน

ซาร่ากลับมาแล้วเหรอ?

“คุณอยากให้ผมพูดอะไรกันแน่?”

ซาร่า เซน พูดความคิดของเธออย่างชัดเจนทีละคำ “คุณกลัว คุณกลัวว่าเมื่อคุณบอกเวอเรียนเกี่ยวกับความจริงของชาติกำเนิดของเธอ ไม่เพียงแต่เธอจะปฏิเสธที่จะยอมรับคุณ แต่เธอยังจะเกลียดคุณด้วย! เธอเป็นภรรยาของฮีลตัน แต่เธอก็เป็นลูกสาวแท้ ๆ ของคุณด้วย ตามความสัมพันธ์ทางสายเลือด และลำดับชั้นของครอบครัว ระหว่างคุณสองคน เธอ และฮีลตันเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน คุณคิดว่าเธอจะรับมันได้ไหมหลังจากรู้ความจริง?”

“ซาร่า เซน! คุณกำลังพยายามจะทำอะไร?"

ซาร่าหัวเราะเยาะ มองอย่างไม่พอใจตรงไปที่ดวงตาที่แก่ชรา และอิดโรยของเขา “ฉันกำลังพยายามทำอะไรงั้นเหรอ? คุณไม่ได้ทะนุถนอมเธอมากกว่าเจนนี่เหรอ? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คนที่คุณรักเสมอมาคือ โจลิน บางทีฉันอาจจะช่วยให้คุณ และลูกสาวของ โจลิน เลซี่ กลับมาเจอกันอีกครั้ง”

“ซาร่า! คุณบ้าไปแล้วเหรอ!"

“ฉันบ้าเหรอ? คุณควรจะขอบคุณฉันที่ช่วยคุณบอกเธอ!”

เจมส์หายใจไม่ทั่วท้อง หัวใจของเขาบิดด้วยความเจ็บปวด เขากำหน้าอกของเขา และอุทานว่า “ซาร่า เซน! คุณทำแบบนี้ไม่ได้! ฮีลตันเป็นหลานชายแท้ ๆ ของคุณ!”

“เป็นเรื่องจริงที่ฮีลตันเป็นหลานชายแท้ ๆ ของฉัน แต่ฉันดูแคลนคุณ และลูกสาวของโจลิน! คุณ และโจลิน เลซี่ทำให้ชีวิตของเจนนี่ และฉันไม่มีความสุข ด้วยเหตุนี้ ฉันจะไม่ปล่อยให้ลูกสาวของคุณใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล และมีความสุขหรอก! เวอเรียนมีความสุขมากที่ได้อยู่ร่วมกับฮีลตัน ถ้าเธอรู้ความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของเธอ คุณคิดว่าเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?"

ผิวหนังใต้ดวงตาของเจมส์สั่นสะท้าน

…

ในโรงพยาบาลฮีลตัน และเวอเรียนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าของพวกเขา

เวอเรียนกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง และพูดว่า “ฮีลตัน ฉันคิดว่าฉันควรจะปฏิเสธไม่ว่าเหตุผลที่คุณลุงจะให้ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งแก่ฉันจะเป็นอะไรก็ตาม ถ้าฉันยอมรับมัน คุณป้าจะต้องไม่พอใจฉันแน่ ๆ”

ฮีลตันพยักหน้า และฮัมตอบอย่างเห็นด้วย ในขณะที่เขาช่วยเธอแกะเปลือกไข่ชาสมุนไพร

“อย่างไรก็ตาม ฉันได้ใคร่ครวญเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว และยังไม่สามารถเข้าใจได้ ทำไมคุณลุงถึงอยากจะมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของเขาให้ฉัน? แม้ว่าฉันจะรู้สึกแปลก ๆ และรู้สึกใกล้ชิดอย่างอธิบายไม่ได้ทุกครั้งที่เจอเขา แต่ฉันเพิ่งรู้จักเขาในช่วงเวลาสั้น ๆ นอกจากนี้ คุณยังเป็นหลานชายแท้ ๆของคุณลุง แม้ว่าเขาจะอยากมอบทรัพย์สินให้กับเรา แต่เขาก็สามารถมอบให้คุณก็ได้ ทำไมเขาถึงให้ฉันแทนล่ะ?”

“เอาล่ะ คุณไม่ต้องคิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว รีบกินซะ”

ฮีลตันถือไข่ชาสมุนไพรที่ไม่มีเปลือกแล้วไว้ใกล้ปากของเวอเรียน เวอเรียนเอียงหัวของเธอเล็กน้อยเพื่อกัดไข่สองคำในมือของเขาก่อนที่จะกินโจ๊กต่อ ฮีลตันจ้องไปที่ไข่ชาสมุนไพรที่กินไปแล้วครึ่งฟองในมือของเขา และกินมันจนหมดตามปกติเนื่องจากเวอเรียนจะไม่กินมันอีกต่อไป