กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ นิยาย บท 568

ในขณะนี้ มีคนตะโกนเรียกจากด้านนอกว่า “ทุกคน คุณลีมาแล้ว ต้องการชายหนุ่มสองคน ให้ช่วยพาเขาขึ้นบันได”

ในที่สุด จาค็อบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดเร่งเร้าชาร์ลี “รีบไปช่วยเขาเถอะ”

ชาร์ลีพยักหน้า

แอรอนพูดกับเจคว่า “ไปด้วยเลยสิ พวกเราคนแก่กันทั้งนั้น ไม่แข็งแรงเท่าพวกหนุ่ม ๆ เราไม่ไหวกันแล้ว”

"ได้ครับ" เจคพยักหน้าและเดินออกจากประตูพร้อมกับชาร์ลี

ขณะที่พวกเขาเดินลงบันได เจคผู้ฉลาดหลักแหลมก็เดินนำหน้าชาร์ลีและไม่สนใจแม้แต่จะมองหน้าเขา

ชาร์ลีก็อดคิดไม่ได้เลย ว่าไอ้บ้านี่และบริษัทของมันคงอยู่ไม่พ้นวันนี้หรอก เขาแค่ต้องการหาเวลาที่เหมาะสมในการจัดการขั้นเด็ดขาดเท่านั้นเอง

ความสนุกสุดขีดกำลังก่อตัวเป็นความเศร้าอย่างขีดสุดเช่นกัน และนั่นคือความหายนะที่แย่ที่สุดที่ผู้ชายคนหนึ่งจะได้รับ เจคยังไม่ได้รับรู้ถึงความสนุกสุดขีดนั้นเลย

พวกเขามาถึงชั้นล่างและเห็นชายอายุประมานแปดสิบกว่า เขามีผมสีขาวนั่งอยู่บนรถเข็นและมองขึ้นไปที่อาคารเรียนเก่า

มีชายวัยกลางคนยืนอยู่ข้างเขา เขายิ้มเมื่อเห็นชาร์ลีกับเจค และพูดว่า “สวัสดีครับ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับ ขอโทษที่รบกวน แต่ผมพาเขาขึ้นบันไดไม่ไหวจริง ๆ อาคารมันเก่ามาก แม้แต่ลิฟต์ก็ไม่มี หลังจากพ่อผมเกษียณ เขาก็อยากกลับมาที่โรงเรียนนี้เพื่อดูแลมันเสมอ แต่เพราะขาของเขา เขาจึงไม่สามารถไปไหนได้เลย”

ชายชราหัวเราะ “ก็แกดูแลฉันอย่างกับเป็นพวกจู้จี้จุกจิก เพราะแค่ไม่อยากให้ฉันขยับกล้ามเนื้อต่างหาก ฉันจะปีนขึ้นไปที่นั่นเองก็ยังได้ ถ้าฉันอยากจะปีนน่ะ”

มุกนี้ทำให้ลูกชายเขาหัวเราะ และเขาเองก็หัวเราะไปพร้อมกัน แล้วลูกเขาก็พูดขึ้นว่า “พ่อ นี่พ่อสอนที่มหาวิทยาลัยมาทั้งชีวิตแล้ว ไม่เบื่ออะไรที่เกี่ยวกับมหาลัยบ้างหรือ?”

ชาร์ลีไม่สนใจเขา ชาร์ลีเดินอยู่หลังเก้าอี้รถเข็น ยื่นแขนจับไปที่ล้อ และจากนั้นเขาก็ยกรถเข็นขึ้นราวกับว่าเขาเป็นรถยกและเดินขึ้นบันไดไปเรื่อย ๆ

ประการแรก ความแข็งแกร่งทางกายภาพของชาร์ลีนั้นไม่ธรรมดา นอกจากนี้ เขาได้กินยาฟื้นฟูร่างกายสองเม็ดเมื่อไม่กี่วัน หลังจากที่เขาสร้างยานั้นขึ้นมา ความแข็งแกร่งของเขาก็พัฒนาขึ้นมาก เขาไม่เป็นอะไรเลยถ้าเขาต้องแบกของที่หนักกว่ามาก แล้วนับประสาอะไรกับชายสูงอายุในรถเข็น

เจคประหลาดใจ แต่เขายักไหล่อย่างมีความสุขเพราะเขาสามารถประหยัดพลังงานได้โดยไม่ต้องยกชายชราผู้นี้ เขาเดินตามหลังพวกเขาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เฮ้ เจ้าคนแกร่ง คุณแข็งแรงมาก คุณน่าจะทำงานในไซต์ก่อสร้าง พวกขนอิฐขนปูนนะ! ผมมีเพื่อนที่อยู่ในงานด้านนี้ คุณอยากจะให้แนะนำไหม?””

ชาร์ลีหันกลับมามองเขาแล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า “โอ้ คุณอยากขนอิฐขนปูนที่ไซต์ก่อสร้างใช่ไหม?””

“ผมหมายถึงคุณ!” เจคตะโกนใส่อย่างเหยียดหยาม

ชาร์ลีหัวเราะคิกคัก “โอเค ก็ดีที่รู้ว่าคุณจัดการด้วยตัวเองได้! ผมจะให้คุณทำงานที่ไซต์ก่อสร้างเป็นเวลา 20 ปี คุณคิดว่าอย่างไร?””