มหาเทพ แห่ง สงคราม นิยาย บท 1972

เนื่องจากพวกเขาไม่มีกำลังพอที่จะเอาชนะเวสลีย์ได้ พวกเขาจึงได้แต่ตั้งหน้าตั้งตารอให้เฟนด์ล้างแค้นให้พวกเขา ข่าวการปะทะกันของเฟนด์และเวสลีย์ในสนามประลองเดิมพันแพร่กระจายไปราวกับติดปีก ศิษย์ภายนอกทั้งหมดรับรู้ถึงข่าวคราวนี้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

ดังนั้น ทุกคนจึงได้แต่เฝ้ารอให้เวลานั้นมาถึง พวกเขาต่างคาดหวังถึงการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้น หลังจากที่เขาเข้าไปในห้องของตัวเอง เฟนด์ขอให้แนชออกมาอีกครั้งและให้คำอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

“พ่อรู้ว่าลูกมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมาโดยตลอด แต่การสู้กับเวสลีย์มันไม่ง่ายเลย” แนชกลุ้มใจ “แม้ว่าศิษย์อาวุโสลีจะยกย่องว่าลูกน่าจะเป็นหนึ่งในสามร้อยอันดับแรกของศิษย์ภายนอก แต่เวสลีย์เป็นถึงหนึ่งในสองร้อยอันดับแรกเชียวนะ ลูกมั่นใจหรือว่าจะสู้กับเขาได้”

เฟนด์ส่ายหน้า “ตอนนี้ผมไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์”

ไม่แปลกเลยที่แนชจะรู้สึกกังวลเมื่อได้ยินสิ่งนี้ และเขาก็นั่งยืดตัวตามสัญชาตญาณ “แล้วทำไมถึงรับคำท้าล่ะ?”

เฟนด์ยกกาน้ำชาบนโต๊ะมารินชาสองถ้วยสำหรับตัวเขาและพ่อ “หมายถึงว่าตอนนี้ผมไม่มั่นใจเต็มร้อย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าผมจะไม่มั่นใจเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น หากวันนี้ผมไม่ยอมรับคำท้าในอนาคตผมคงต้องเผชิญกับปัญหาอื่น ๆ อีกมากมาย ก็ยังที่เวสลีย์พูด ที่นี่มีห้องพักส่วนตัวอย่างที่ผมได้รับสำหรับศิษย์ภายนอกเพียงสามสิบห้อง จึงเป็นไปได้ที่คนเหล่านี้จะคิดว่าผมไม่คู่ควรกับห้องนี้ ถ้าผมไม่พิสูจน์ตัวเองด้วยความแข็งแกร่งที่มี ในอนาคตผมก็จะต้องเผชิญกับปัญหาไม่รู้จบ เป็นการดีที่สุดที่จะแก้ปัญหาพวกนั้นได้ภายในครั้งเดียว”

แนชรับรู้ได้ถึงความรู้สึกสิ้นหวังที่เฟนด์รู้สึกได้ในทันที โลกนี้ดำเนินตามแนวคิดคนที่แข่งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะมีชีวิตรอด และมีเพียงผู้ที่มีพละกำลังมากพอเท่านั้นที่สามารถได้ครอบครองทรัพยากรมากกว่าคนอื่น ๆ เฟนด์เข้าใจในแนวคิดนี้ดี และนั่นคือเหตุผลที่เขายอมรับคำท้าจากเวสลีย์อย่างแข็งขัน

เฟนด์เจ็บชาอึกหนึ่งและพูดต่อ “แต่ก่อนการประลอง ผมจะสืบเรื่องเขาก่อน อย่างน้อยผมก็ต้องเข้าใจว่าทำไมเขาถึงแบกหน้ามาก่อนคนอื่น มีใครสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลังไหม หรือเขาได้รับคำสั่งจากใครมาหรือเปล่า?”

ไม่แปลกที่บรู๊คจะรู้เรื่องของเฟนด์ แม้ว่าเฟนด์จะไม่เป็นที่รู้จักในหมู่ศิษย์ระดับสูง เนื่องจากคนเหล่านั้นอาจไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่เขาก็ค่อนข้างมีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์ภายนอกและศิษย์นอกสำนัก

แถมล่าสุดเขากำลังจะได้ประลองกับคนที่อยู่ในสองร้อยอันดับแรกในหมู่ศิษย์ภายนอกตอนสิ้นเดือนนี้ บรู๊คไม่กล้าดูแคลนเฟนด์เพราะตำแหน่งของพวกเขาต่างกันอยู่บ้าง

หลังจากการซักถามเพียงสองสามประโยค เฟนด์ได้เรียนรู้ว่าบรู๊คอยู่ในตำหนักสองกษัตริย์มาเป็นเวลาสี่ปีแล้ว และเขายังได้รู้เกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในตำหนักไม่น้อย

เฟนด์ใช้โอกาสนี้ถามเกี่ยวกับเวสลีย์ บรู๊คมีรอยยิ้มที่ประจบสอพลอบนใบหน้าของเขา “ไม่เพียงแต่ศิษย์พี่เวสลีย์จะแข็งแกร่งกว่าศิษย์ภายนอกคนอื่นเท่านั้น แต่เขายังมีภูมิหลังที่ทรงพลังอีกด้วย ศิษย์พี่เวสลีย์จะก้าวเข้าสู่ขั้นสูงสุดของระดับแรกกำเนิดในไม่ช้าและจะได้กลายเป็นศิษย์ภายใน จากนั้นเขาจะกลายเป็นศิษย์ของศิษย์อาวุโสเซเยอร์”