โทษทัณฑ์พิพาทใจ นิยาย บท 6

เมื่อออกมาจากศาลากลาง ซาบริน่าก็บอกลาเซบาสเตียน “คุณฟอร์ดคะ หมอไม่อนุญาตให้ไปเยี่ยมในตอนบ่าย ดังนั้น ฉันจะไม่ตามคุณกลับไป พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปเยี่ยมป้าเกรซเอง”

เธอมีไหวพริบเสมอ

เมื่อไม่ได้อยู่ต่อหน้าป้าเกรซ เธอก็จะใช้ความคิดริเริ่มเพื่อทำให้ตัวเองห่างเหินออกจากเซบาสเตียน

“แล้วแต่เธอ” เซบาสเตียนพูดอย่างเย็นชาและเรียบเฉย

ซาบริน่าออกจากสถานที่นี้เพียงลำพัง

ในรถ คิงส์ตันถามว่า “นายน้อยเซบาสเตียน คุณไม่กลัวว่าเธอจะหนีเหรอครับ?”

เซบาสเตียนเย้ยหยันอย่างดูถูก “หนีเหรอ? ถ้าเธออยากจะหนีจริง ๆ ทำไมเธอถึงทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารที่ฉันมักจะไปบ่อย ๆ ล่ะ? ทำไมถึงมาขอยืมเงินกับแม่ของฉันด้วย? เธอหนีไปสองครั้งนั้นก็เพื่อเพิ่มราคาตัวเองก็เท่านั้น”

คิงส์ตันตอบไปว่า “จะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไง…”

“ออกรถได้” เซบาสเตียนพูด

รถขับผ่านซาบริน่าไป แต่เซบาสเตียนไม่แม้แต่จะมองเธอ

ซาบริน่าลากร่างที่เหนื่อยล้าของเธอกลับมายังที่พักของเธอ

เธอถูกใครบางคนหยุดไว้ เมื่อเธอมาถึงประตูของเธอ “ซาบริน่า! เธอกำลังซ่อนตัวอยู่แถวนี้จริง ๆ เหรอ?”

มันคือ เซลีน!

เมื่อสองปีที่แล้ว เหตุเกิดจากชีวิตส่วนตัวที่วุ่นวายของเซลีน ถูกชายชราที่ขี้เหร่ และหยาบคายเอาเปรียบระหว่างการมีเพศสัมพันธ์นั้น ขณะที่ชายคนนั้นไม่ทันได้ระมัดระวังตัว เซลีนก็ใช้รองเท้าส้นสูงของเธอทุบไปที่ศรีษะของชายคนนั้น และทำให้เขาหมดลมหายใจในทันที จากนั้นครอบครัวลินน์ก็มอมเหล้าซาบริน่า เพื่อให้เธอเมาและแอบพาเธอไปไว้ยังที่เกิดเหตุ เพื่อเป็นการปลอมแปลงและกลบรอยความผิดของเซลีน

ด้วยเหตนี้ ทำให้ซาบริน่าได้รับโทษจำคุกสิบปี ในข้อหาฆ่าคนตายโดยไม่เจตนา

ในทางกลับกัน เซลีนพ้นข้อกล่าวหาและไม่ถูกคุมขัง

เมื่อใดก็ตามที่เธอคิดถึงเรื่องนั้นขึ้นมา ซาบริน่าก็อยากจะบีบคอเซลีนให้ตาย

เธอมองดูเซลีนอย่างเฉยเมย “เธอหาฉันเจอได้ยังไง?”

เซลีนรู้สึกพึงพอใจมากขึ้น “ซาบริน่า แกรู้ไหมว่าคนเรียกสถานที่แบบนี้ว่าอะไร? ชุมชนในเมืองนี้ เป็นชุมชนในเมืองแห่งเดียวในเซ้าท์ ซิตี้ ที่คนที่นี่ส่วนใหญ่เป็นพวกผู้หญิงหากิน แกสามารถใช้เวลาหนึ่งคืนกับนักเดินข้างถนนได้ในราคาเพียงห้าดอลลาร์เท่านั้นที่นี่ หนึ่งคืนที่แสนวุ่นวายสามารถทำเงินได้ถึงร้อยดอลลาร์ หึ เป็นจำนวนเงินที่ดีมาก ๆ เลยเนอะ”

“แล้ว เธอมาเพื่ออวดฉันว่า เธอทำเงินได้ร้อยดอลลาร์ในคืนเดียวอย่างนั้นเหรอ?” ซาบริน่าถามกลับอย่างเย็นชา

“แก!” เซลีนยกมือขึ้นและต้องการจะตบซาบริน่า แต่เธอค้างมือไว้กางอากาศ

เธอยิ้มและพูดว่า “ฉันเกือบจะสูญเสียความสงบไป และฉันจะบอกอะไรเธอให้นะ ฉันจะเเต่งงานเร็ว ๆ นี้และบ้านจะต้องปรับปรุงใหม่ พวกสาวใช้ที่บ้านเจอรูปเธอกับแม่ของเธอสองสามรูปตอนเก็บขยะ… ”

ซาบริน่าถามอย่างกระตือรือร้นไปว่า “รูปแม่ของฉันเหรอ? อย่าโยนมันทิ้ง ฉันจะไปเก็บมันเอง”

แม่ของเธอเสียชีวิตไปแล้ว ดังนั้นภาพที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังจึงมีค่ามากสำหรับเธอ

เซลีนถามอย่างไม่ใส่ใจไปว่า “เธอจะไปเก็บพวกมันเมื่อไหร่?”

“พรุ่งนี้ตอนบ่าย”

“พรุ่งนี้บ่ายนะ ขยะพวกนั้นจะกลายเป็นมลพิษถ้ายังกลิ่นเหม็นเน่าอยู่ในบ้านฉันอีกเพียงหนึ่งวัน!” หลังจากพูดเช่นนั้นจบลง เซลีนผู้เต็มไปด้วยความทระนงตนก็เดินจากไป

ไม่นานหลังจากที่เซลีนจากไป ซาบริน่าก็เข้านอน

ตอนนี้เธออยู่ในช่วงช่วงแรกของการตั้งครรภ์ และเป็นวันที่เหนื่อยล้าเป็นพิเศษในการวิ่งไปนู่นไปนี่ ดังนั้น เธอจึงต้องการพักผ่อนตั้งแต่หัววัน เพื่อที่เธอจะได้ตื่นแต่เช้าเพื่อไปตรวจครรภ์ที่โรงพยาบาล

วันรุ่งขึ้น ซาบริน่ามาเข้าคิวที่ห้องอัลตราซาวนด์ของโรงพยาบาลแต่เช้า เมื่อเหลือเธอเพียงคนเดียวก่อนถึงคิวของเธอ เธอได้รับโทรศัพท์จากเซบาสเตียน และเธอก็กดรับสายทันที “มีอะไรเหรอคะ คุณฟอร์ด?”

เสียงเย็นชาตามปกติของเซบาสเตียนกรอกมายังเสียงปลายสาย “แม่ของฉันคิดถึงเธอ”

ซาบริน่าเห็นว่ามีคนอยู่ข้างหน้าเธออีกแค่เพียงคนเดียว เธอจึงประเมินระยะเวลาและพูดไปว่า “ฉันจะไปถึงโรงพยาบาลในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งค่ะ”

“โอเค” คำตอบของเซบาสเตียนสั้นและกระชับ

ท่าทีของเซบาสเตียนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาพูดขึ้นอย่างใจเย็น “เธอสัญญากับฉันว่าจะมาถึงในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง แต่เธอมาถึงหลังจากผ่านไปแล้วสามชั่วโมง ถ้าเธอปล่อยให้ฉันจับได้ว่าเธอปล่อยให้แม่ของฉันรอเก้ออีกครั้ง มันจะไม่ใช่แค่เรื่องของเงินเท่านั้นแล้วนะ”

ซาบริน่าตัวสั่นกะทันหัน เธอสัมผัสได้ถึงออร่าอาฆาตอันเงียบสงบจากน้ำเสียงที่เรียบเฉยของเขา

เธอรู้ว่าเขาไม่ได้แค่พูดไปแบบนั้น

เธอยิ้มอย่างรู้สึกผิดในตัวเอง “สำหรับพวกคนรวย การหาเงินก็ไม่ใช่เรื่อง่าย ๆ ฉันเข้าใจ! ฉันจะไม่ถามคุณอีก ฉันต้องการคำยืนยันจากคุณ คุณจะสร้างบัญชีในเมืองใหญ่ให้ฉันแล้วใช่ไหม?”

เซบาสเตียนตอบไปว่า “เธอจะไม่ได้รับอะไรมากไปกว่าเงื่อนไขที่เขียนไว้ในสัญญา”

“ขอบคุณ ฉันมีสิ่งที่ต้องทำในตอนบ่าย ดังนั้นฉันจะต้องไปแล้ว” ซาบริน่าจากไปในสภาพที่อ้างว้างหดหู่

“เซบาสเตียน…” เกรซเรียกออกมาจากห้องของเธอ

เซบาสเตียนเข้าไปในห้องทันที “แม่?”

“แม่รู้ว่าลูกไม่ได้ชอบซาบริน่า แต่ลูก ปัญหาและความทุกข์ยากมากมายที่แม่ไม่สามารถจัดการได้ในคุกนั่น แม่ได้รับการดูแลจากซาบริน่า แม่รู้จักเธอดีกว่าใคร ๆ เธอเป็นคนตรงไปตรงมา ที่ให้ความสำคัญกับครอบครัวและเพื่อนฝูงมากกว่าสิ่งใด หลายครั้งที่ตระกูลฟอร์ดวางแผนทำร้ายเราสองคน นั่นยังไม่พออีกเหรอ? แม่แค่ต้องการหาคู่ครองให้กับลูก คนที่จะไม่มีวันทิ้งลูกไป ลูกเข้าใจความพยายามของแม่ใช่ไหม?”

“ผมเข้าใจครับ แม่” เซบาสเตียนพยักหน้า

เกรซต้องการลุกจากเตียง ขณะที่เธอพูดไปว่า “แม่อยากจะโทรหาป้าควินตันเป็นการส่วนตัว เพื่อถามว่าซาบริน่าพักอยู่ที่บ้านลูกไหม แม่จะได้สบายใจได้จริง ๆ ถ้าลูกทั้งคู่ได้เป็นคู่ที่แต่งงานที่ถูกต้องอย่างเหมาะสม”

เซบาสเตียนพูดไม่ออก

ในขณะนั้นเอง โทรศัพท์ดังขึ้น เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาทันทีและถามอย่างเย็นชาไปว่า

“มีอะไร?”

ที่ปลายสายของโทรศัพท์ เซลีนกำลังทำเสียงน่ารักและออดอ้อน “เซบาสเตียนที่รัก ฉันอยากเชิญคุณมาที่บ้านของฉันเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับงานแต่งงานของเรา คุณมาได้ไหม?”

“วันนี้ ฉันไม่ว่าง!” เซบาสเตียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาด