ยอดชายานักปรุงพิษ นิยาย บท 147

ซูจื่อเยว่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มชื่นชมบนหน้าของนางก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น นางกระซิบต่อว่า “พี่สาม เมื่อครู่นี้ข้าเห็นท่านแม่แอบพูดอะไรบางอย่างกับพระชายาอ๋องอานชิน พี่...ระวังตัวเองหน่อยนะ” นางไม่ได้ยินรายละเอียดเนื้อหาในนั้น แต่นางก็แสดงเจตนาดี ซูจื่ออวี๋จึงคิดว่าไม่เลว

ซูจื่ออวี๋หันไปมองซูจื่อเยว่ ก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้ ถ้าซูจื่อเยว่ไร้เดียงสาจริงๆ ชาตินี้นางก็คงไม่มีวันมีความสุข

แต่นางแกล้งไร้เดียงสา วางแผนการทุกที่ ตราบใดที่ยังเป็นแบบนี้ต่อไป ก็คงจะมีความทุกข์

ไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่ได้มา แบบนั้นมันคือความทุกข์ที่สุดไม่ใช่หรือ

......

“ฮ่องเต้เสด็จ ฮองเฮาเสด็จ ลั่วกุ้ยเฟย จวงเสียนเฟย...” ทันใดนั้นเสียงประกาศของขันทีก็ดังตามขึ้นต่อเนื่อง คนตำแหน่งสูงก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในตำหนักหลงเถิง

ทุกคนพากันลุกขึ้นยืนแล้วคุกเข่าถวายบังคม แม้ว่าทุกคนจะสงสัยว่าพระวรกายของฮ่องเต้เป็นอย่างไรบ้าง แต่ในขณะนี้พวกเขาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นเพราะกลัวจะเสียมารยาท

ซูจื่ออวี๋ก็คุกเข่าลงอย่างเชื่อฟัง แต่ตอนที่ฮ่องเต้เดินผ่านที่นั่งของพวกเขา ซูจื่ออวี๋กลับอดขมวดคิ้วไม่ได้ เพราะนางได้กลิ่นที่คุ้นเคย

ซูจื่ออวี๋แอบเงยหน้าขึ้นมองฮ่องเต้เจาเหวิน นี่คือชายชราที่มีอำนาจมากที่สุดในใต้หล้านี้ แม้ว่าจอนจะเป็นผมขาว แต่ก็ดูกระชุ่มกระชวย ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกายสดใส ใบหน้าก็แดงชุ่มชื่น ไม่ได้ดูเหมือนป่วยจนเกินเยียวยาเลย

เพียงแต่รูปร่างของเขาผอมไปหน่อย แก้มก็ตอบ ดูเหมือนขาดสารอาหาร

แต่สิ่งที่ทำให้ซูจื่ออวี๋ประหลาดที่สุด ไม่ใช่ความผอมของฮ่องเต้เจ้าเหวิน แต่เป็นกลิ่นพิษในตัวของฮ่องเต้เจ้าเหวิน

ใช่ ฮ่องเต้เจ้าเหวินไม่ได้ประชวร แต่ถูกพิษต่างหาก

ฮ่องเต้เจาเหวินก็พยักหน้าก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ใช่ ลำบากฮองเฮาแล้ว”

ฮองเฮาก็ยิ้มเล็กน้อย “ฝ่าบาททรงตรัสเกินไปแล้วเพคะ เพื่อดูแลลูกๆ นั่นเป็นสิ่งที่หม่อมฉันควรทำ”

ฮ่องเต้เจาเหวินพยักหน้าแล้วถามอย่างตื่นเต้น “ไม่ทราบว่าฮองเฮาจัดกฎเกณฑ์อย่างไรหรือ?”

ฮ่องเต้จึงยิ้มให้จิ่นซิ่วนางกำนัลข้างกาย

จิ่นซิ่วจึงพยักหน้าแล้วพานางกำนัลสองคนที่อยู่ข้างหลังเดินไปตรงกลางห้องโถง นางถือม้วนกระดาษสีเหลืองเดินมาตรงกลางห้องโถง แล้วอ่านกฎเกณฑ์การเลือกพระชายาในวันนี้ ส่วนนางกำนัลอีกสองคนก็เดินไปด้านข้างห้องโถง มอบดอกไม้กระดาษในตะกร้าของพวกนางให้ทุกคน มีเพียงอ๋องสองสามคนที่ไม่มี ส่วนในมือคนอื่นก็มีกันคนละดอก